Tourisme - Escapade pétillante en Champagne

Tourisme - Escapade pétillante en Champagne
Le département de la Marne occupe la moitié de la plaine de Champagne-Ardenne, qui s’étire entre la Seine et la vallée de l’Aisne. En dehors de ses célèbres vignobles, la Marne gourmande pétille de belles surprises, dans les villes comme dans ses paysages.

Côté villes, direction Reims. Capitale de la tribu des Rèmes à l’époque romaine, elle en a gardé de beaux vestiges : la porte de Mars et le cryptoportique gallo-romain. C’est à Reims que Clovis fut baptisé par l’évêque saint Remi. La ville devint ensuite celle du sacre des rois de France. On ne manquera pas d’en visiter la cathédrale Notre-Dame, chef-d’œuvre de l’art gothique, où furent couronnées les plus grandes têtes royales. Une façade spectaculaire, avec cet Ange au sourire devenu le symbole de la ville. A l’intérieur, des vitraux dessinés par Chagall en 1974 vibrent d’une lumière bleu azur. Les plus courageux grimperont dans les tours pour jouir du panorama, magnifique.

250 millions de bouteilles
La rue du Champ-de-Mars déploie ses prestigieuses maisons de champagne. Dans le sous-sol rémois, les caves installées dans des crayères creusées jadis par les Romains abritent environ 250 millions de bouteilles de champagne. De quoi avoir la tête qui tourne.

Pourtant, le titre de « capitale du champagne » revient à Epernay, cité aérée au cœur des vignobles. L’avenue de Champagne, qui doit son nom à l’installation des grandes maisons de production, vaut absolument le détour pour ses immeubles de style Renaissance et néoclassique.

Châlons la romantiqueMoins courue, la ville Châlons-en-Champagne joue l’août charme. Préfecture de la Marne et capitale de Champagne-Ardenne, la ville est sillonnée de nombreux cours d’eau qui reflètent les maisons à pans de bois et les belles pierres châlonnaises. On peut s’y promener en bateau ou flâner le long des rives. A deux, c’est encore mieux : l’ambiance y est particulièrement romantique. Les amateurs d’édifices religieux seront aux anges : Châlons abrite cathédrale, abbayes, cloîtres et couvents.

Villages et jardins
Côté campagne, la région se partage entre grandes plaines à perte de vue et vallées boisées où se blottissent de délicieux villages fleuris tels Baconnes, Oger, Saint-Amand-sur-Fion, renommé pour ses maisons en poutres, et Hautvillers. C’est dans ce dernier village aux ruelles pavées que repose, dans une petite abbaye bénédictine, le moine dom Pérignon, père du champagne.

Les amateurs de fleurs pourront poursuivre leur parcours dans les multiples jardins botaniques. Coup de cœur pour celui de la Presle, à Nanteuil-la-Forêt : un festival de couleurs et de senteurs ! On y trouve les roses les plus rares du monde.

Dans le parc naturel régional de la Montagne de Reims, les sentiers de randonnée flirtent avec 9.000 hectares de vignes à flanc de coteaux. Dans la forêt des « faux de Verzy », les hêtres tortillards aux formes énigmatiques alimentent la légende. On n’a jamais su pourquoi ils poussaient tordus. Quand on les replante ailleurs, ils deviennent droits.

Au beau milieu de la campagne, on trouve le lac du Der. Il fut construit en 1974 avec 350 millions de mètres cubes d’eau provenant de la Marne, afin de prévenir d’éventuelles inondations parisiennes. Trois villages furent détruits pour façonner ce lac dont les 77 kilomètres de rives attirent les adeptes de sports nautiques et de pêche. On y observe aussi de nombreux oiseaux migrateurs et des oies cendrées. Un musée retrace l’histoire des villages engloutis, une visite émouvante.

Ne manque plus que la mer en Champagne… Elle recouvrait le territoire à l’époque des dinosaures. Dans les sous-sols de Fleury-la-Rivière, de nombreux coquillages – tel Campanile giganteum, qui peut atteindre 60 cm de long – témoignent de la présence de cette ancienne mer tropicale. A l’ambiance marine s’ajoute le phare de Verzenay. Autrefois, attraction publicitaire, il est devenu un musée qui retrace l’histoire des vignobles de Champagne. Au sommet, on a une vue fantastique sur une mer… de vignes !

« Champagne » est une appellation d’origine contrôlée (AOC). Trois cépages seulement sont autorisés pour sa fabrication : le pinot noir, le pinot meunier et le chardonnay. Un champagne uniquement à base de pinot est dit « blanc de noirs » ; celui composé uniquement avec du chardonnay, « blanc de blancs ».

Carnet de route

Un nouveau guide
: le Guide du routard Champagne-Ardenne 2010-2011, éd. Hachette.
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En savoir plus
Comité départemental du tourisme de la Marne
13 bis, rue Carnot – BP 74
51006 Châlons-en-Champagne Cedex
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Pour se loger
A Reims : un hôtel 3 étoiles tranquille à cinq minutes du centre-ville de Reims, avec piscine intérieure et hammam. Prix à partir de 77 €.
Au Tambour, 60, rue de Magneux, 51100 Reims, tél. : 03.26.40.59.22.
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A Epernay : un hôtel écologique 3 étoiles avec des matériaux de qualité et une magnifique verrière. Prix à partir de 140 €.
Hôtel Jean-Moët, 7, rue Jean-Moët, 51200 Epernay ; tél. : 03.26.32.19.22.
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Pour se restaurerA Epernay : une brasserie gastronomique dans une ancienne agence de la Banque de France. On peut déguster du champagne dans les anciennes salles des coffres. Prix à partir de 26,50 €.
La Banque, 40, rue du Général-Leclerc, 51200 Epernay, tél. : 03.26.59.50.50.
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A Châlons : une des meilleures tables de la ville, à l’intérieur de l’Hôtel d’Angleterre (4 étoiles). On peut choisir la brasserie Les Temps Changent ou le restaurant Jacky Michel (1 étoile au Michelin). Prix à partir de 26 € pour la brasserie, à partir de 56 € pour le restaurant.
19, place Monseigneur-Tissier, 51000 Châlons-en-Champagne, tél. : 03.26.68.21.51.
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Pour boire une coupe
Un bar à champagnes très design, coupe à partir de 5,50 €.
C comme champagne, 8, rue Gambetta, 51200 Epernay, tél. : 03.26.32.09.55.


Une longue cave souterraine recèle des coquillages géants, témoins des temps où la mer tropicale recouvrait la Champagne. Dégustation de champagne à la fin !
Cave aux coquillages, à Fleury-la-Rivière, tél. : 03.26.58.36.43.
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Que rapporter ?Des biscuits roses, du jambon, de la moutarde de Reims et, bien sûr, du champagne.
Pourquoi pas le champagne préféré du général de Gaulle ? A 26 kilomètres de Colombey-les-Deux-Eglises, la maison Drappier propose encore une cuvée à son nom.
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Une région que j'aimerais bien visiter un jour!!! Merci Nancy!!!