Vancouver grandeur nature

Vancouver grandeur nature
Pascale Otis
Le Soleil



Si vous n'êtes jamais allé dans l'Ouest canadien, c'est peut-être le temps d'y planifier une petite escapade. Ce coin de notre pays surprend par ses paysages et la richesse des nombreuses activités que l'on peut y faire.

Vancouver est une ville assez récente dans l'histoire du Canada. Mais il ne faut surtout pas oublier que des Amérindiens habitaient déjà la région 3000 ans avant l'arrivée des explorateurs européens. Les premiers, des Espagnols, auraient aperçu la région en 1791. Mais la ville doit son nom à l'explorateur anglais George Vancouver, qui aurait atteint ses terres en voilier en 1792.

Vancouver est aujourd'hui la plus grande ville de la Colombie-Britannique avec une agglomération qui avoisine les deux millions d'habitants. Elle rassemble ainsi près de la moitié de la population totale de cette province de l'Ouest. Son entrée sur le Pacifique en a fait un centre majeur dans le commerce, la culture, l'industrie et le transport. Le port de Vancouver est d'ailleurs celui qui est le plus fréquenté du Canada : il voit passer annuellement environ 70 millions de tonnes de cargo.


Présentement, la majeure partie des échanges s'effectuent entre le Canada et l'Asie, ce qui explique sans doute pourquoi la ville possède le troisième quartier chinois en importance en Amérique du Nord (après ceux de New York et de San Francisco).

Et de la diversité, il y en a! Au centre-ville, j'ai été agréablement surprise de voir un aussi grand nombre de boutiques et de galeries d'art. Le choix des restaurants témoigne également de la vie dynamique et multiculturelle de la ville : français, allemands, grecs, italiens, chinois, japonais, etc. Vancouver est une ville qui bouge beaucoup!

Malgré toute cette activité, Vancouver n'est pas qu'une ville. L'heureuse combinaison des montagnes et de l'océan en fait un décor enchanteur où il est facile de s'évader en nature. En plus, la protection des montagnes qui reçoivent les vents doux venant du Pacifique donne un climat très clément, qui ressemble à celui de la ville de Seattle, située à environ 300 kilomètres au sud.

Incroyable, mais vrai : Vancouver est bien au 49° Nord, alors que la ville de Québec frôle à peine le 47e parallèle. Mais comparez un peu les températures moyennes, qui sont particulièrement confortables pour cette latitude : 2 °C en janvier et 17 °C en juillet. Les mois d'été y sont en général ensoleillés et agréablement chauds, mais on doit souvent s'attendre à quelques gouttes de pluie.

Allez jouer dehors!

Que ce soit à l'intérieur ou en plein air, Vancouver a tout pour vous tenir occupés : le jardin botanique Van Dusen abrite une collection de végétaux de partout dans le monde, le pont suspendu Capilano détient le record mondial de la plus longue et la plus haute passerelle suspendue pour piétons, la tour d'observation du Harbour Centre offre une vue de 360 degrés sur la région, Gastown abrite une horloge à vapeur de renommée mondiale, le musée des beaux-arts est la plus grande galerie d'art de l'ouest du Canada et le musée d'anthropologie abrite l'une des plus belles collections d'oeuvres d'art des Premières Nations.

Et pour le plein air, il y a certainement quelques activités à ne pas manquer.

Randonnées pédestres

On s'évade si facilement des gratte-ciel et des rues achalandées pour se retrouver sur le bord de la mer ou dans une forêt d'arbres géants dans l'un des 135 parcs qui sont situés tout près du centre-ville de Vancouver. Parmi ceux-ci, le parc Stanley (Stanley Park) offre un véritable bain de nature. Cet immense parc est considéré comme l'un des 10 plus grands espaces publics au monde. On y trouve des arbres qui se classent parmi les plus gros d'Amérique du Nord, un aquarium qui met en vedette plus de 8000 spécimens, des jardins de fleurs, des mâts totémiques ainsi que des terrains de cricket, de tennis et de rugby. Le parc offre également une promenade de 10 kilomètres le long de la mer.

Le parc Stanley est un véritable bain de nature malgré sa proximité avec les gratte-ciel. Mais si vous préférez sortir un peu de la ville, les randonnées en montagne sont faciles d'accès et offrent de superbes points de vue pour les couchers de soleil. Suggestion : allez faire un tour sur la montagne Grouse, qui donne un point de vue de 1100 mètres au-dessus du niveau de la mer. Un service de téléphérique est accessible pour ceux qui se sentent un peu moins braves...

Sur la mer

Une vue spectaculaire vous attend sur l'eau. Il faut tout simplement oser une excursion en kayak ou tester son pied marin à bord d'un voilier. Peu importe la saison, on peut toujours faire une activité sur l'eau. Courtes excursions le long des côtes pour le simple plaisir ou pour y faire de la pêche, croisières au coucher de soleil pour partager un repas en bonne compagnie, sorties éducatives avec guides pour découvrir l'histoire de la région... tout cela dans un décor d'une beauté extraordinaire. Je dois vous avouer que j'ai été étonnée chaque fois.

On offre également des sorties en mer qui se spécialisent dans l'observation de la faune. D'ailleurs, c'est quelque chose à ne pas manquer entre mars et octobre, puisque la côte du Pacifique se transforme à ce moment en voie de migration de diverses baleines. Il est alors possible d'observer des rorquals gris et des rorquals à bosse qui fréquentent les mêmes eaux que les majestueux épaulards.

Pédaler en ville

Peu importe le moment de l'année, Vancouver est un endroit de choix pour faire un tour en vélo. On trouve de nombreuses pistes et voies réservées aux cyclistes, autant sur le plat que dans les sentiers montagneux. En ville, la location de vélos est fortement recommandée pour faire le tour du parc Stanley. À ne pas manquer!

Ski et vélo à la montagne

Si vous avez envie d'aller passer quelques jours à la montagne, je vous suggère de vous rendre à Whistler, qui est située à quelque 120 kilomètres au nord de Vancouver. Le trajet d'environ deux heures en voiture charme à tous les coups par la beauté des paysages.

Une fois sur place, on comprend vite pourquoi les amateurs de plein air de l'Ouest vantent autant l'endroit. C'est un décor de montagnes de plus de 2000 mètres d'altitude et environ 1900 hectares de sol skiable qui se transforme en gigantesque terrain cyclable en été.

Un peu d'histoire

1865 Les premiers Européens viennent s'établir à Vancouver. À cette époque, les ressources forestières paraissaient inépuisables.

1884 La compagnie Canadien Pacifique choisit Vancouver comme terminal. Ces années soulignent le début du transport par train à travers le Canada. À cette époque, 2000 personnes habitaient Vancouver. Ce nombre a rapidement grimpé à 8000 en seulement trois années.

1891 Des bateaux commencent à naviguer entre Vancouver et l'Asie. Dix ans plus tard, la population atteint 42 000 d'habitants.

1914 L'ouverture du canal de Panama a grandement augmenté le commerce possible à partir du port de Vancouver. Il était alors devenu plus avantageux de transporter le poisson, le grain et le bois par bateau pour se rendre sur la côte est du Canada et des États-Unis, et également en Europe.

1931 La population de Vancouver atteint 250 000 habitants. C'est la Grande Dépression et les temps sont durs. La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) permet un regain dans l'économie avec la construction de bateaux et une demande accrue dans d'autres secteurs.

Années 60 Vancouver est une porte ouverte sur l'Asie. Le commerce entre le Canada et le Japon devient très important.

Source: Cyberpresse.ca

Et prochaine destination des jeux d'hiver 2010 (olympique)