Belle Havane

Belle Havane
Extrait du Guide de voyage Ulysse La Havane

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La première chose qui surprend lorsque l’on arrive à La Havane, c’est son urbanité. Non pas une urbanité factice, superficielle, mais une urbanité profondément ancrée dans ses murs, dans sa façon de vivre, dans sa population de plus de deux millions d’habitants.
La position stratégique de La Havane, porte du Nouveau Monde, et son intérieur riche et fertile, en ont fait un creuset de cultures donnant à la ville un charme insurpassable. La vieille ville (La Habana Vieja) rappelle la présence espagnole qui dirigea la destinée de l’île durant près de 400 ans. Le Vedado souligne la présence américaine dont les effets furent plus profonds qu’il n’y paraît. Et le rythme des Antilles transpire, se sent, se vit à travers sa population bigarrée dont l’âme noire a su trouver sa place. Le caractère, la fascination de La Havane viennent de l’amalgame de ces trois courants culturels qui ont atteint ici un équilibre tout à fait unique.

Tous ces éléments font de La Havane une destination particulièrement riche. La Havane est plus que la somme de ses monuments, de ses palais, de ses forteresses, de ses promenades. C’est une ambiance, une atmosphère sur laquelle l’indifférence n’a pas prise.

SURVOL GÉOGRAPHIQUE
La Havane est située dans la partie occidentale de Cuba, la plus grande île des Antilles. Presque à la hauteur du tropique du Cancer, sur un des points les plus septentrionaux de l’île, elle se tient comme une sentinelle à l’entrée du golfe du Mexique. Elle n’est séparée de la Floride, aux États-Unis, que de 180 km, et moins de 500 km lui font toucher les côtes de la péninsule du Yucatán, au Mexique.

Considérée comme une des 14 provinces de l’archipel cubain, La Havane s’étend sur une superficie de 727 km2. Elle est adossée à une ample baie qui a déterminé son développement sur un axe est-ouest en quartiers bien marqués par les mouvements de son histoire. La Habana Vieja (la vieille ville), Centro Habana, le Vedado et Miramar, en front de mer, renferment la majorité des attraits culturels et touristiques de la capitale. Grâce à ses grandes artères et à sa trame de rues quadrillée à l’américaine, il est facile de s’y déplacer et de s’y orienter.

ATTRAITS
Les attraits touristiques de La Havane sont nombreux. De La Habana Vieja à Miramar, la ville se dévoile avec faste en une multitude de magnifiques images.

La vieille ville, avec ses rues étroites et ses édifices coloniaux, le Parque Central et l’architecture néo¬classique qui l’habille, le Centro et sa vie grouillante, les splendides demeures du Vedado et de Miramar sont autant de rappels de l’incroyable richesse historique des lieux.

La Havane est une des plus belles villes qui soient, et elle vaut la peine que l’on explore un peu les méandres de son passé. Son histoire l’ayant marqué d’un courant allant d’est en ouest, c’est sans doute sur cet axe qu’il convient de l’approcher pour bien la saisir.

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La Habana Vieja, patrimoine mondial de l’UNESCO
Déclarée patrimoine mondial par l’UNESCO en 1982, la vieille Havane est véritablement le cœur touristique de la ville. Les travaux de restauration vont bon train, ce qui donne parfois à penser que l’on se promène au milieu d’un immense chantier de construction. Les touristes y sont légion, ce qui n’est pas étonnant si l’on considère le nombre impressionnant d’édifices coloniaux dont regorge cette partie de la capitale. Certains de ceux-ci sont de véritables bijoux du baroque colonial.
La Habana Vieja comprend deux régions distinctes, tant par l’histoire que par l’architecture: la vieille ville, celle qui était jadis entourée par une haute muraille et qui présente une architecture définitivement baroque; et le secteur du Parque Central et du Prado, qui s’étend vers l’ouest au delà des limites précédemment citées.

Le développement touristique de la vieille ville s’est fait à partir de ses grandes places ou plazas jusqu’aux rues environnantes. Les Plaza de Armas, Plaza de la Catedral, Plaza de San Francisco et Plaza Vieja regroupent donc en une zone assez restreinte la majorité des points d’intérêt. Il est ainsi possible de couvrir l’essentiel de La Habana Vieja en peu de temps, en arpentant les rues Mercaderes et Obispo. Il peut toutefois s’avérer intéressant de se laisser attirer hors de ce circuit pour prendre la mesure des lieux et d’en bien sentir l’atmosphère. Une sortie vers le sud ajoutera grandement à l’expérience de la visite. Non seulement retrouve-t-on dans les rues de cette partie de la vieille ville nombre de sites importants, mais la vie cubaine y est plus exposée, plus authentique.

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Le Prado et le Parque central
Après la vieille ville, le secteur qui s’étire du Paseo de Martí, mieux connu sous le nom de Prado, au Parque Central, est celui qui regroupe le plus d’attraits. D’une autre époque, son histoire, et surtout son architecture, le différencient clairement d’avec La Havane baroque intra-muros. La Havane devient ici néoclassique, teintée d’Art nouveau et d’un soupçon d’Art déco. Elle est un tout aux accents d’une métropole stylisée et hautement civilisée.

Pour passer des grandes places de la vieille ville à ce secteur, le mieux est d’emprunter l’une ou l’autre des deux artères achalandées que sont la Calle Obispo et la Calle O’Reilly. Ces rues mènent directement au Parque Central, cœur de la ville dès le milieu du XIXe siècle.

Le Parque Central devint, après que la vieille ville eut brisé l’étau de ses murs qui l’enfermaient inconfortablement, le centre politique et économique de La Havane. L’endroit est particulièrement agréable avec ses grands arbres, sa vie urbaine et sa perspective sur quelques-uns des plus beaux édifices néocoloniaux de la ville. Malgré la circulation parfois lourde de part et d’autre du parc, on ne s’y sent jamais étouffés. L’Estatua de José Martí, qui se dresse au milieu du parc, fut élevée en 1905 et serait la plus vieille statue de Martí à avoir été dévoilée dans toute l’île de Cuba. Plusieurs bâtiments qui entourent le parc méritent un arrêt dont le Palacio del Centro Gallego, qui abrite le Gran Teatro de La Habana.

Le Prado, ou Paseo de Martí, inauguré en 1772 sous le nom d’Alameda de Extramuros, est devenu au XIXe siècle la principale promenade de La Havane. De chaque côté de son allée centrale s’élevèrent alors des maisons bourgeoises qui reflétaient la nouvelle richesse apportée par la culture de la canne. Sous sa forme actuelle, qui remonte à 1928, elle reste un des endroits les plus agréables de la ville. De plus, si vous désirez faire connaissance avec les gens du quartier, asseyez-vous sur un des bancs de pierre à l’ombre des grands arbres.

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RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX

Formalités d’entrée
Avant de partir, veillez à apporter tous les documents nécessaires pour entrer au pays et en sortir. Quoique les formalités d’entrée soient peu exigeantes, sans les documents requis on ne peut voyager à Cuba. Gardez donc avec soin ces documents officiels. Pour entrer au pays, il est nécessaire d’avoir en sa possession une carte de tourisme (tarjeta de turista). Au Canada, la carte de tourisme est fournie gratuitement avec tout forfait; si vous achetez le vol seulement auprès de Cubana, il vous faudra payer la carte de tourisme 15$.

Passeport et Visa
Pour entrer à Cuba, les voyageurs canadiens, français, belges et suisses doivent avoir en leur possession un passeport valide pour toute la durée du séjour. Les touristes de ces nationalités n’ont pas besoin de visa pour entrer à Cuba.

Douane
On peut entrer au pays en possession d’un litre d’alcool, de 200 cigarettes et d’articles (autres que des articles personnels) d’une valeur de 100$. Il est bien sûr interdit d’importer de la drogue et des armes à feu.
Une taxe de départ de 25$ doit être versée par toute personne quittant Cuba. Le paiement de cette taxe s’ef¬fectue en partant, à l’aéro¬port, au moment de la réservation de votre siège. Veillez à disposer de cette somme en argent comptant, car les cartes de crédit ne sont pas acceptées.

Pour de plus amples renseignements :
Infotur, l’office du tourisme de La Havane, possède des bureaux à l’aéroport ainsi que dans la vieille Havane (Calle Obispo no 358) ainsi qu’à Miramar (angle Avenida 5 et Calle 112). En plus d’y obtenir de l’information touristique, on peut aussi y réserver des excursions ainsi que des billets d’autocar.

Climat
On distingue deux saisons à Cuba: la saison sèche, un peu plus fraîche, qui s’étend de décembre à avril, et la saison humide, qui s’étend de mai à novembre. Des typhons et ouragans s’abattent parfois sur la région du golfe du Mexique de septembre à novembre. La saison sèche est la plus agréable, car la chaleur est moins étouffante, l’humidité réduite et les pluies plus rares On peut aussi voyager durant la saison des pluies, puisque les averses, bien qu’intenses, sont brèves.

Décalage horaire
L’heure de Cuba est la même qu’au Québec. Il y a donc six heures de moins qu’en Europe de l’Ouest. Cuba avance l’heure en été, mais le changement d’heure ne se fait pas toujours au même moment qu’en Europe ou en Amérique du Nord.

Source: Canoe.ca